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巴拿马运河是世界十大运河之一，有黄金水道之称，被看作是世界贸易的晴雨表。受到厄尔尼诺现象的影响，巴拿马近期遭遇到了严重的干旱，给巴拿马运河航运带来许多不利影响。
巴拿马运河上，船只静靠岸边。几艘拖船正拖曳着装满了集装箱的大型货船。坐船前往水位测量站，水位尺上显示的水位，距离刻度线都差了一大截。
巴拿马运河横穿巴拿马地峡，连接大西洋和太平洋。加通湖是巴拿马运河重要的水源，面积436平方公里，也是世界上最大的人工湖之一。
由于干旱，目前加通湖的水位与往年同期正常水平相比低了1.4米，而运河的另一个水源供给湖阿拉胡埃拉湖水位，也比正常水平低了2.2米。
受此影响，5月3日，巴拿马运河管理局（ACP）发布了一份通知文件，其内容显示，自2019年5月28日起，通过新巴拿马运河船闸的船只最大批准TFW吃水深度为13.11米，通过旧巴拿马船闸的船只最大批准吃水深度为11.73米TFW。通知同时称，对于超过上述最大吃水量的船只，部分可能被要求卸载货物，以便顺利完成运输。这意味着往船只所载货物的重量必须减轻，并且过往船只的数量也会相应减少。这将导致巴拿马运河运营商的收入减少，据估计，今年运营商将损失1500万美元，约合人民币1亿元。
目前通过巴拿马运河进行运输的大型船只主要来自于美国。2018财年，该运河上有62.8%的货物运往或来自美国。美国东海岸到亚洲是运河上往来船只的主要航线之一。除了美国农作物向亚洲的出口将受到限制之外，巴拿马自身也将受到干旱带来的负面影响。运河管理局依据船舶的大小和载货量向货运公司收取费用，但本次限载无疑也将使巴拿马通过运河获得的盈利缩水。据彭博社报道，从美国农业部公布的数据来看，大约有8%从美国墨西哥湾出口的运送农作物的船只将受到上述新规定的限制。除此之外，作为巴拿马运河的其他重要使用者，中国、墨西哥、智利和日本的大型货运船也可能受到影响。
巴拿马《星报》4月初曾报道，运河管理局环境与水部门副总裁Carlos Vargas表示，加通湖水位较（旱季的）理想水位低1.2米，而阿拉胡埃拉湖（Alajuela）的水位较理想水平低了2.3米。从4月30日起，运河的船只吃水深度限制将从几个月前的49英尺（14.9米）改为44英尺（13.4米）。他表示，此类限制只会对从扩建船闸（2016年6月完工）通过的新巴拿马型（neopanamax）船舶造成影响。
目前，巴拿马运河管理局正在采取暂停加通湖的水力发电以及水循环利用等措施，来缓解干旱带来的影响。
本次吃水量再度下调或将进一步给巴拿马运河带来损失。但另一方面，巴拿马运河2018财年的总收入为25亿美元，1500万美元的损失在其中的占比并不算大。
这也不是巴拿马运河第一次遭遇干旱，早在2015-2016年期间，当地就曾经历百年一遇的严重干旱，当时巴拿马运河遭受了4000万美元的经济损失。
